고래가 바다를 먹여 살린다

For much of the twentieth century, large whales were regarded as competitors that consumed the ocean's finite supply of krill and fish, a view that let commercial whaling industries justify the systematic killing of whale populations.

20세기 대부분의 기간 동안, 대형 고래는 바다의 한정된 크릴과 어류 자원을 소비하는 경쟁자로 간주되었는데, 이러한 관점이 상업적 포경 산업으로 하여금 고래 개체군을 조직적으로 죽이는 것을 정당화하게 해주었다.

Fewer whales, the logic went, would leave more prey for human harvest.

이 논리에 따르면, 고래 수가 줄면 인간이 어획할 먹잇감이 더 많이 남을 것이었다.

Joe Roman, a conservation biologist at the University of Vermont, and James McCarthy, a Harvard oceanographer, challenged this assumption in 2010 after measuring nutrient flows in the Gulf of Maine.

버몬트 대학교의 보전 생물학자 조 로먼과 하버드 대학교의 해양학자 제임스 매카시는 메인 만의 영양분 흐름을 측정한 후 2010년에 이 가정에 이의를 제기했다.

Whales feed at depth and return to the surface to breathe, releasing buoyant fecal plumes rich in nitrogen into the sunlit zone where phytoplankton grow.

고래는 심해에서 먹이를 먹고 호흡하기 위해 수면으로 돌아오는데, 이 과정에서 질소가 풍부한 부유성 배설물을 식물성 플랑크톤이 자라는 햇빛이 닿는 수역으로 방출한다.

Roman and McCarthy called this upward movement of nutrients the whale pump.

로먼과 매카시는 이러한 영양분의 상향 이동을 고래 펌프라고 불렀다.

It was not small: the mechanism recycled an estimated twenty-three thousand metric tons of nitrogen per year, surpassing the combined input of every river draining into the basin.

그 규모는 작지 않았다: 이 메커니즘은 연간 약 2만 3천 톤의 질소를 재순환시켰으며, 이는 그 해역으로 흘러드는 모든 하천의 유입량을 합친 것을 능가하는 양이었다.

Far from depleting marine productivity, whales had been sustaining it, and their removal through industrial hunting had quietly diminished the very fish stocks it was supposed to protect.

해양 생산성을 고갈시키기는커녕, 고래는 그것을 유지하고 있었으며, 산업적 포획을 통한 고래의 제거는 보호해 줄 것이라 여겨졌던 바로 그 어류 자원을 오히려 조용히 감소시켰던 것이다.