길을 새로 뚫었더니 모두가 더 늦어졌다

Drivers on a congested network share a comforting belief: opening one more road can only speed everyone up, since each route gives commuters a further option.

혼잡한 도로망을 달리는 운전자들은 안심이 되는 하나의 믿음을 공유한다. 도로를 하나 더 뚫으면 모두의 통행 속도가 빨라질 수밖에 없다는 것인데, 길이 하나 생길 때마다 통근자에게 선택지가 하나씩 더 늘어나기 때문이라는 논리다.

Traffic planners once treated this as plain arithmetic, more capacity, less delay.

교통 설계자들도 한때 이것을 단순한 산수로 여겼다. 수용량이 늘면 지연은 줄어든다는 식이었다.

Yet the German mathematician Dietrich Braess shows, in a 1968 paper formalizing an effect Arthur Pigou first observed in 1920, that the opposite can happen.

그러나 독일 수학자 디트리히 브라에스(Dietrich Braess)는, 아서 피구(Arthur Pigou)가 1920년에 처음 관찰한 현상을 정식화한 1968년 논문에서, 오히려 그 반대가 일어날 수 있음을 보여 준다.

The culprit is not the road but the choice.

문제의 원인은 도로가 아니라 (경로) 선택이다.

When every driver independently picks the shortest path, the equilibrium may push travel time higher, not lower, because a tempting new link lures cars onto segments that then clog.

모든 운전자가 저마다 독립적으로 최단 경로를 고르면, 그 균형 상태는 통행 시간을 낮추기는커녕 오히려 높일 수 있다. 솔깃한 새 연결로가 차량을 특정 구간들로 끌어들이고, 그 구간들이 결국 막혀 버리기 때문이다.

Generosity toward each driver quietly becomes a loss for the group, exposing the gap between private and collective interests.

운전자 개개인에게 베푼 혜택이 어느새 집단 전체에는 손실로 바뀌면서, 개인의 이익과 집단의 이익 사이의 간극을 드러낸다.

Seoul offered a demonstration: after the Cheonggyecheon elevated highway was removed in 2003, nearby congestion eased rather than worsened.

서울은 그 실증 사례를 보여 주었다. 2003년 청계천 고가도로가 철거된 뒤, 인근 교통 혼잡은 악화되기는커녕 오히려 완화되었다.

Planners of any shared system, whether roads, power grids, or data networks, should treat added capacity not as a guaranteed gain but as a hypothesis to test.

도로든 전력망이든 데이터 통신망이든, 공유 시스템의 설계자라면 누구나 수용량 증설을 보장된 이득이 아니라 검증해 봐야 할 가설로 다뤄야 한다.