1730년 파리, 도제들은 고양이를 죽였다

The mock trial that printing-shop apprentices on the rue Saint-Séverin staged for every cat they could lay hands on in the late 1730s reads, at first glance, as a baffling outburst of cruelty.

1730년대 후반 생세브랭 거리의 인쇄소 도제들이 손에 잡히는 고양이란 고양이를 모두 끌어내 벌인 모의재판은, 얼핏 보면 영문 모를 잔혹 행위의 분출처럼 읽힌다.

Their master's wife kept a pet cat fed on scraps that the apprentices themselves rarely tasted.

주인의 아내는 정작 도제들이 좀처럼 맛보지 못하는 음식 찌꺼기를 먹이며 애완 고양이를 키웠다.

Acting on a verdict they had improvised, they read out charges, administered last rites, and hanged the animals from a makeshift gallows.

즉흥적으로 만들어낸 평결에 따라, 도제들은 죄목을 낭독하고 종부성사를 베푼 뒤 임시로 세운 교수대에 고양이들을 매달았다.

Most modern readers wince and move on.

오늘날 독자 대부분은 움찔하고는 그냥 지나친다.

Yet the historian Robert Darnton, whose 1984 book opens with this episode, argues that what strikes us as senseless violence is not a lapse of reason but a dense piece of cultural shorthand.

하지만 1984년 저서를 이 일화로 시작하는 역사가 로버트 단턴은, 우리에게 무의미한 폭력으로 다가오는 것이 이성의 일시적 마비가 아니라 빽빽이 응축된 문화적 약호라고 주장한다.

In the symbolic vocabulary of early-modern Paris, cats stood at once for witchcraft, for sexuality, and for the rising bourgeois household that pampered animals while underfeeding its workers.

근대 초기 파리의 상징 어휘에서, 고양이는 주술과 성(性), 그리고 일꾼은 굶기면서 동물은 애지중지하던 신흥 부르주아 가정을 한꺼번에 상징했다.

Borrowing Clifford Geertz's notion of thick description, Darnton treats the slaughter as a text in which apprentices, denied any open quarrel with their master, ritually overturned his authority.

클리퍼드 기어츠의 '두꺼운 묘사'(thick description) 개념을 빌려, 단턴은 이 학살을 하나의 텍스트로 다루는데, 이 텍스트 속에서 도제들은 주인과 어떤 공공연한 다툼도 벌일 수 없었기에 의례의 방식으로 주인의 권위를 뒤집었다.

The opacity that puts off a modern observer, on this reading, is precisely the surface beneath which the period's symbolic logic and class resentment lie compressed.

이러한 해석에 따르면, 현대의 관찰자를 멀어지게 하는 불투명함이야말로, 당대의 상징 논리와 계급적 원한이 그 아래 압축된 채 놓여 있는 바로 그 표면이다.