1912년, 한 여성 계산원이 우주의 자를 만들었다

A variable star is one whose brightness changes over time, and a Cepheid is a particular class of variable that pulses in a strikingly regular rhythm.

변광성이란 밝기가 시간에 따라 변하는 별을 말하며, 세페이드는 변광성 가운데 놀라울 만큼 규칙적인 리듬으로 맥동하는 특정한 부류이다.

Henrietta Swan Leavitt, who joined the Harvard College Observatory as a volunteer in 1893 and was placed on the staff in 1902, was assigned by Edward Pickering to comb through photographic plates taken at the Boyden Station in Arequipa, Peru.

1893년에 자원봉사자로 하버드 대학 천문대에 합류하여 1902년 정식 직원이 된 헨리에타 스완 리비트는 페루 아레키파의 보이든 관측소에서 촬영된 사진 건판을 샅샅이 살피라는 임무를 에드워드 피커링으로부터 부여받았다.

In a 1908 paper she catalogued 1,777 variables in the Magellanic Clouds and noted, almost in passing, that brighter variables tended to have longer periods.

1908년 논문에서 그녀는 두 마젤란 성운 안의 변광성 1,777개를 목록으로 정리하였고, 지나가는 말처럼 더 밝은 변광성일수록 주기가 더 긴 경향이 있다는 점을 언급하였다.

By 1912, working with twenty-five Cepheids in the Small Magellanic Cloud, she had turned the hint into a clean linear law between the logarithm of the period and the apparent magnitude.

1912년에 이르러, 소마젤란 성운 안의 세페이드 25개를 다루며, 그녀는 그 단서를 주기의 로그값과 겉보기 등급 사이의 깔끔한 선형 법칙으로 바꾸어 놓았다.

The reasoning behind it was disarmingly simple.

그 추론은 허를 찌를 만큼 단순하였다.

Because all the stars in that cloud sit at very nearly the same distance from us, any difference in apparent brightness must reflect a difference in true luminosity.

그 성운 안의 모든 별이 우리로부터 거의 같은 거리에 있기 때문에, 겉보기 밝기의 어떤 차이도 실제 광도의 차이를 반영할 수밖에 없다.

From this it followed that timing the pulse of a Cepheid was equivalent to measuring its intrinsic light, and therefore its distance.

이로부터 세페이드의 맥동을 재는 것이 그 별의 고유한 빛, 따라서 그 거리를 재는 것과 동등하다는 결론이 도출되었다.

Hertzsprung calibrated the scale by parallax in 1913, and a decade later Edwin Hubble trained the new yardstick on the Andromeda galaxy, with results that redrew the boundaries of the cosmos itself.

헤르츠스프룽이 1913년에 시차를 이용해 그 척도를 보정하였고, 십 년 뒤 에드윈 허블이 그 새로운 잣대를 안드로메다 은하에 들이대었는데, 그 결과는 우주 자체의 경계를 다시 그렸다.