질문이 기억을 바꾼다

Eyewitnesses often speak with striking confidence, yet the question of how accurately a person recalls a past event has long troubled researchers.

목격자들은 흔히 놀라운 자신감을 가지고 증언하지만, 한 사람이 과거의 사건을 얼마나 정확하게 회상하는지의 문제는 오랫동안 연구자들을 괴롭혀 왔다.

In 1974, Elizabeth Loftus and John Palmer showed participants a filmed car accident and varied a single verb in the questionnaire: those asked how fast the cars were going when they smashed into each other estimated 40.8 miles per hour on average, while those who received the word hit offered only 34.0.

1974년, Elizabeth Loftus와 John Palmer는 참가자들에게 촬영된 자동차 사고 영상을 보여준 뒤 설문지에서 동사 하나만을 바꾸었다. 차들이 서로 smashed(들이받았을) 때 얼마나 빨리 달리고 있었는지 질문받은 집단은 평균 시속 40.8마일로 추정한 반면, hit(부딪혔을)이라는 단어를 받은 집단은 34.0마일만을 제시했다.

A follow-up experiment asked whether participants had seen broken glass at the scene.

후속 실험에서는 참가자들이 사고 현장에서 깨진 유리를 보았는지를 물었다.

No glass appeared in the film, yet 32 percent of the smashed group reported seeing it; only 14 percent of the hit group did.

영상에는 유리가 전혀 등장하지 않았지만, smashed 집단의 32퍼센트가 유리를 보았다고 보고했고, hit 집단에서는 14퍼센트만이 그렇게 답했다.

If memory were a stable file retrieved unchanged each time it is opened, such distortion would make no sense.

만약 기억이 열 때마다 변하지 않은 채로 꺼내지는 안정된 파일이라면, 이러한 왜곡은 전혀 말이 되지 않을 것이다.

Her findings revealed something more unsettling: every act of recall is also an act of rewriting, because the language of a single question posed after the event can quietly overwrite the original record, a phenomenon she later named the misinformation effect.

그녀의 연구 결과는 더 불안한 사실을 드러냈다. 모든 회상 행위는 곧 재작성의 행위이기도 한데, 사건 이후에 던져진 단 하나의 질문에 담긴 언어가 원래의 기록을 조용히 덮어쓸 수 있기 때문이다 — 그녀가 이후에 오정보 효과(misinformation effect)라 명명한 현상이다.